Publico, Brussel

Na een dag soldenloperij in Brussel kan de honger acuut toeslaan, vooral tegen zessen. De doorsnee restaurantuitbater stommelt echter maar uit bed tegen 18 uur 45. De zaken die al voor 19 uur openen, komen doorgaans niet verder dan een droge croque monsieur met geraspte worteltjes uit een zakje van de Carrefour. Daarom waren we zo blij om Publico in de Kartuizersstraat (“Rue des Chartreux” in goed Brussels) te ontdekken, een levendig eetcafé dat doorlopend open blijft.

We zitten nog maar net aan tafel of de man met het notitieboekje geeft ons zijn voornaam, een hand en de kaart. Daarop figureren klassiekers als steak, stoofvlees en pasta, maar ook avontuurlijker spul. Als we de keuken moeten typeren, kunnen we niet anders dan gaan voor “Indo-Europees”, met een lichte voorkeur voor de Belgische, Italiaanse en Iberische kant.

Bij het aperitief bestellen we tapas: een bordje Parmahesp, gegrilde paprika’s, gemarineerde olijven en Portugese kabeljauwbeignets. Allemaal om te lekkerder, te genieten in een ontspannen omgeving die qua publiek het hele spectrum van de Brusselse Dansaertkosmos weerspiegelt: Vlaamse kliekjes kunstzinnige jongvolwassenen, Franstalige middenklasse Randbrusselaars die ongecompliceerd willen souperen, Amerikaanse toeristen die zich hier veilig genoeg voelen om geen mal figuur te slaan, paardentestikels voorgeschoteld te krijgen of met honger weer naar buiten te gaan. Een speciale vermelding verdient Publico trouwens voor de vlotte meertalige bediening.

De zacht geprijsde suggestiewijnen op het krijtbord lonken hard in onze richting, maar toch kiezen we voor de aangename en evenwichtige huiswijn.

Ons hoofdgerecht heet lamsfilet met gegrilde groenten en rozemarijnaardappelen, Maaike krijgt een penne met scamorza, tomaten en pijnboompitten waarin op simpel verzoek de aubergine achterwege wordt gelaten en Eli kan niet weerstaan aan de Ierse rib-eye met frieten en pepersaus. Voor alle gerechten geldt: zeer goed, in grote porties en geserveerd zonder lange wachttijd. Rosé gebakken vlees, knapperige groenten, een “eerlijke” saus die niet letterlijk stijf staat van de bindmiddelen en het zout. Zo zou het overal mogen zijn.

Als het eten ons zo bevalt, piept de dessertkaart al om de hoek. Maaike neemt een huisgemaakte brownie met een bolletje ijs, Eli een trio van sorbet, Katrien houdt het na de uitgebreide hoofdschotel bij een koffie en ik laat mijn gezond verstand spreken en zie af van de chocolade ravioli met vanille-ijs. Of wacht eens: hoog boven de toog verheven pronkt een pronte fles Talisker, een single malt die altijd goed gezelschap vormt bij een avondlijke kop koffie! Het kan aan de whisky liggen, maar ik hoor niemand klagen over het dessert en de rekening betalen we met de glimlach.

Publico? Dat is lekker eten, een fijne bediening en een leuk kader tegen aangename prijzen. Geen culinaire topper maar een sympathiek adres dat zich niet moet schromen om in de rij te staan naast brasserieën met meer pretentie en minder kwaliteit.

Publico
Kartuizerstraat 32, 1000 Brussel
02 503 04 30
http://www.publicobxl.be
publicobxl@gmail.com